La herencia es uno de los procesos legales más importantes que debemos entender para asegurarnos de que nuestros bienes se distribuyan de acuerdo con nuestras preferencias al momento de fallecer. Sin embargo, dentro de la legislación española, existen varios conceptos que se deben tener en cuenta al respecto. Uno de los más cruciales es la legítima, un derecho fundamental que protege a ciertos herederos de quedar despojados de su parte de la herencia. 

¿Qué es la legítima en una herencia?

La legítima es la porción de la herencia que la ley reserva a ciertos herederos forzosos, es decir, aquellos que, por su relación cercana con el fallecido, tienen derecho a recibir una parte de los bienes de la persona que ha fallecido, independientemente de lo que se disponga en un testamento. Este derecho está recogido en el Código Civil español y su finalidad es proteger a aquellos familiares más cercanos que, por su situación económica o familiar, no pueden ser desheredados o privados de una parte significativa de la herencia.

¿Quiénes son los herederos forzosos?

En España, los herederos forzosos son principalmente los descendientes directos del fallecido (hijos o, en su defecto, los nietos si los hijos ya han fallecido). El Código Civil también incluye a los ascendientes (padres) y al cónyuge viudo dentro de esta categoría de herederos forzosos, aunque el reparto entre estos varía dependiendo de la situación familiar.

• Hijos y descendientes: son los herederos forzosos más comunes y reciben la mayor parte de la legítima.
• Ascendientes (padres): en caso de que no haya descendientes, los padres pueden tener derecho a la legítima.
• Cónyuge viudo: en algunos casos, el cónyuge sobreviviente tiene derecho a recibir una parte de la herencia, que se considera parte de la legítima.

La legítima garantiza que estos herederos no pueden ser completamente excluidos de la herencia, incluso si el testador expresa su deseo de desheredarlos. No obstante, es posible desheredar a estos herederos si se cumplen ciertas causas que la ley establece, pero es necesario seguir un procedimiento legal específico.

¿Cómo se calcula la legítima?

El cálculo de la legítima varía dependiendo de la estructura familiar del fallecido. A continuación, explicamos las situaciones más comunes:

Si hay hijos y/o descendientes

Cuando el fallecido tiene hijos o descendientes, la legítima corresponde a una tercera parte del patrimonio hereditario. Esta porción se divide entre todos los descendientes por partes iguales.

Por ejemplo, si una persona tiene tres hijos y su patrimonio se divide en 300.000 euros, la legítima que corresponde a los hijos sería de 100.000 euros, a repartir entre los tres, es decir, cada hijo recibiría 33.333 euros.

Si no hay descendientes pero hay ascendientes (padres)

Si no existen hijos, pero sí padres del fallecido, los ascendientes pueden reclamar la legítima. En este caso, la legítima corresponde a la mitad de la herencia, y se reparte entre los padres si ambos están vivos. Si solo uno de los padres está vivo, este recibiría la totalidad de la legítima.

Si hay cónyuge viudo

El cónyuge viudo también tiene derecho a una parte de la legítima, que variará dependiendo de si existen descendientes o ascendientes. Si hay hijos, el cónyuge recibirá una tercera parte de la herencia. Si no hay hijos, el cónyuge recibirá la mitad de la herencia.

Es importante tener en cuenta que la legítima se calcula de acuerdo con el patrimonio neto del fallecido, es decir, después de deducir las deudas y cargas que existan sobre los bienes heredados.

¿Cómo se distribuye la herencia entre la legítima y la parte disponible?

El fallecido tiene derecho a disponer libremente de una parte de su patrimonio a través de un testamento. Esta porción se conoce como parte disponible. En función de los herederos forzosos, el reparto de la herencia se divide en dos partes:

• La legítima: corresponde a la porción que la ley reserva a los herederos forzosos. Como se mencionó anteriormente, esta parte varía según la existencia de descendientes, ascendientes o cónyuge.
• La parte disponible: es la porción restante de la herencia que el testador puede repartir libremente entre quienes él decida (por ejemplo, amigos, organizaciones o familiares no obligatorios).

El testador no puede disponer libremente de toda su herencia, ya que la legítima está reservada por ley para los herederos forzosos. Por lo tanto, siempre que haya herederos forzosos, una parte de la herencia estará fuera del control del testador.

¿Por qué es importante contar con un abogado de herencias?

El proceso de distribución de una herencia puede ser complejo y complicado, especialmente si hay desacuerdos entre los herederos o si el testamento no está claro. Un abogado especializado en herencias puede ser fundamental para garantizar que se cumplan correctamente las disposiciones legales, especialmente en lo que se refiere a la legítima.

Algunos de los motivos por los cuales se recomienda contar con un abogado de herencias son:

• Asesoramiento en la redacción del testamento: un abogado experto en herencias puede ayudar a redactar un testamento claro y legalmente válido, asegurándose de que se respeten los derechos de los herederos forzosos y se cumpla la ley.
• Resolución de conflictos familiares: a menudo, los conflictos entre herederos son comunes, especialmente cuando se trata de la legítima. Un abogado puede actuar como mediador y ayudar a resolver disputas de manera justa y eficiente.
• Defensa en casos de desheredación: si el testador ha decidido desheredar a algún heredero, el abogado puede asegurarse de que se sigan los procedimientos adecuados para que la desheredación sea válida ante la ley.
• Cálculo y reparto de la herencia: un abogado especializado en herencias puede ayudar a calcular la legítima y asegurarse de que se cumplan todas las normativas fiscales relacionadas con la herencia.

La legítima es un derecho esencial que protege a los herederos forzosos en el ámbito de las herencias en España. Garantiza que los familiares más cercanos, como los hijos, padres y cónyuges, reciban una parte de los bienes de la persona fallecida, independientemente de la voluntad expresada en un testamento. Para evitar complicaciones legales y garantizar que la herencia se distribuya de manera justa y de acuerdo con la ley, es crucial contar con la asesoría de un abogado especializado en herencias. Un buen abogado puede ser clave para gestionar el proceso de herencia de forma adecuada y evitar conflictos entre los herederos.